Politique habile et excellent cavalier, l’empereur Ménélik II (1842-1913) est l’archétype copte éthiopien du guerrier civilisateur. Père de l’Éthiopie moderne, il fut l’un de ses plus grands rois des rois.
   Lui, dont le père roi du Choa est assassiné, s’échappe de la forteresse où le retient l’auteur du crime Théodoros II pour retrouver son royaume et en prendre la tête en 1866. Captif, il avait reçu un haut niveau d’éducation et d’instruction sous la férule bienveillante de l’Église. Il conquiert alors notamment le pays de Gallas, le Kaffa et le Harrar égyptien. Battu par Johanides successeur de Théodoros II, il traite avec lui avec tant d’intelligence qu’il obtient d’être couronné empereur par la noblesse éthiopienne en 1889. Il développe alors les infrastructures propres aux États modernes, opérant réformes administratives, économiques, universitaires et construisant ponts, routes et armée puissante.
   Il négocie avec l’Italie maîtresse de l’Érythrée le traité d’Ucciali, mais se révolte très vite contre son protectorat usurpé, lui remboursant un colossal emprunt. La situation se tend et la guerre éclate en 1895. Après quelques succès, les Italiens sont battus à Amba Alaghi, et subissent à Adoua un irréparable désastre. Le traité de paix d’Addis Abeba abolit en 1896 le traité d’Ucciali et reconnaît la pleine indépendance de l’Éthiopie.
   Voici l’épopée magnifique et méconnue de ce grand souverain défenseur de la foi chrétienne retracée ici par l’un des meilleurs historiens du monde orthodoxe.

   Auteur des premières biographies d’Elisabeth Feodorovna, d’Ileana de Roumanie, de sainte Catherine de Lesna, du poète Niégoch et du grand-duc Nicolas Romanov en 2018, Jean-Paul Besse est docteur d’État en histoire. Spécialiste de l’Europe centrale et orientale, il a été professeur invité des universités serbes et de Nijni Novgorod. Chevalier de la Légion d’honneur, primé par l’Académie française, il enseigne à l’Institut Saint-Pie X.

Dans la presse

Prêtres diocésains, n° 1580, novembre 2022

   L’auteur, agrégé et docteur en histoire, trace le portrait de l’empereur Ménélik II, copte éthiopien, qu’il considère comme l’un des plus grands rois des rois.
   L’intérêt de présenter ici cette fresque historique reconstituée est multiple. Onze chapitres décrivent le parcours habituel de toute royauté, du fondement mythique à l’accès au pouvoir et la prise des territoires par la force, mais aussi les aléas de la légitimité, la fragilité d’un jeune héritage et la difficile ascension, l’irruption des Européens sur la scène politique et économique du pays, l’Italie défaite, l’appui de princes français, enfin l’exercice autocratique et réformateur du régime politique et les difficultés de fin de règne et de succession.
   L’épopée du règne de Ménélik, souverain d’un vieil empire glorieux, fait écho aux grands classiques de la politique, avec des accents qui peuvent faire penser, pour nous, aux temps mérovingiens. Elle montre une certaine clairvoyance par rapport aux occidentaux et nous offre le récit d’une culture chrétienne exo-européenne.
   Huit pages de photos et illustrations ainsi qu’un lexique et une bibliographie enrichissent le propos. Pour ceux qui aiment le style de la recherche historique et se passionnent pour l’Éthiopie.
Emmanuel de Clercq