D’ascendance germanique et de famille anoblie par les rois de Suède, puis au service de la Russie où il est chevalier-garde de Nicolas II, Charles-Émile Mannerheim (1867-1951) prend la tête de la résistance finlandaise aux bolchéviks et, vingt ans plus tard, à l’invasion déclenchée par Staline.
   Son épopée incroyable retracée ici à partir d’archives inédites témoigne de son audace militaire mêlée d’intelligence politique dans les circonstances dramatiques qu’il affronte victorieusement. Explorateur, tireur d’élite, élégant cavalier, esprit habile et diplomate féru d’art culinaire, familier des parades militaires, des salons autant que des champs de course, Mannerheim conquiert et restaure l’indépendance de sa patrie sans orgueil ni passion dominatrice.
   Finlandais par tous les battements de son cœur, il fut tour à tour régent, maréchal et chef des armées puis président de l’État finlandais avant de se retirer, malade, en Suisse pour y finir ses jours.
   Il est aujourd’hui considéré par son peuple comme son plus grand homme d’État. Tout Européen pourra s’inspirer de son caractère, de son courage et de son action.

   Jean-Paul Besse est docteur d’État en histoire. Spécialiste de l’Europe centrale et orientale, il a été professeur invité des universités serbes et de Nijni Novgorod. Chevalier de la Légion d’honneur, primé par l’Académie française, il enseigne à l’Institut universitaire Saint-Pie X.